Pollione's Nightmare... and a good reminder that Sicilian belcanto isn't necessarily undramatic... "Norma" is a drama, not a showcase for glitzy technique. I want to stress that Bellini's music can be very dramatic but singers seldom do it justice. The other day I listened to such a nondescript Norma... they do kinda sleepwalk when they sing Bellini. Still ill, take this over almost anyone today.
(Gabbi, Boninsegna, and Mazzoleni do look like the stern type the Druids would have elected priestess though...)
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NORMA (Bellini)
0:00 Meco all' altar di Venere ... Me protegge, me difende - José Garcia, tenor, piano, Date: 1905-01-01
Fonotipia X 37236 & X 37237
5:01 Casta Diva - Adalgisa Gabbi, Milano 1903
Pathé - AICC 84038
7:19 Ah! bello, a me ritorna - Giannina Russ, Milano 1913-05-20
Fonotipia 69061 XPh 4935
10:46 In mia man alfin tu sei - Emilia Corsi with Carlo Albani, Milano 1911/1912
Odeon 110164 Xm1638
14:19 Deh! non volerli vittime - Celestina Boninsegna with Luigi Colazza and Andres Perello De Segurola, Milano 1906-10
G&T 054097 789c
18:12 Qual cor tradisti... Deh! non volerli vittime - Elvira Barbieri with Fausto Castellani and Vincenzo Bettoni, Milano 1913-02-25
Gramophone 054415 / 054416 / 054416x
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FLAVIO
E l'ira non temi tu di Norma?
POLLIONE
Atroce, orrenda me la presenta
Il mio rimorso estremo… Un sogno…
In rammentarlo io tremo.
Meco all'altar di Venere
Era Adalgisa in Roma ...
Quando fra noi terribile
Viene a locarsi un'ombra
L'ampio mantel druidico
Come un vapor l'ingombra;
Cade sull'ara il folgore,
D'un vel si copre il giorno,
Muto si spande intorno
Un sepolcrale orror.
Più l'adorata vergine
Io non mi trovo accanto;
N'odo da lunge un gemito
Misto de' figli al pianto …
Ed una voce orribile
Echeggia in fondo al tempio
Norma così fa scempio
D'amante traditor!
(Squilla il sacro bronzo.)
FLAVIO
Do you not fear the wrath of Norma?
POLLIONE
It will be terrible,
As my remorse already shows me.
In a dream... Even recalling it, I tremble!
Adalgisa was with me, in Rome,
At the altar of Venus ...
Suddenly between us there descended
A horrible shadow,
And the great Druidic mantle
Enfolded her like smoke.
Lightning flashed on the altar,
And the day was veiled in darkness.
Silently, all around,
Rose a tomblike horror.
The beloved maiden
was no longer at my side.
From afar I heard a sob,
Mingled with the weeping of my children.
Then a monstrous voice
Echoed through the temple, saying:
This is the vengeance of Norma
Upon her faithless lover!
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In the early 20th Century there were very few who dared to challenge Norma (19th century opera diva Adalgisa Gabbi apart); among the successful were the Italian sopranos: Celestina Boninsegna, Giannina Russ, and Ester Mazzoleni. Their reputations as famous Normas survive, though several sang the role very few times. To round out the list of the Century's famous Normas, we can add Emilia Corsi, Elvira Barbieri, Iva Pacetti, Bianca Scacciati, Claudia Muzio, Giannina Arangi Lombardi, Gina Cigna, Maria Caniglia, Rosa Raisa, Rosa Ponselle, Zinka Milanov, Maria Callas, Montserrat Caballe and Joan Sutherland, each of whom can be counted among the most lauded sopranos of all time.
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Norma è scritta per una grande voce, grande a cominciare dal centro laddove la parte più pesante del fraseggio insiste, dotata anche di un‘ottava bassa vera e sonora, educata anche al canto fiorito ed in grado di gestire gli acuti senza urlare o spingere. Lo slancio, la vis tragica che Bellini mise in questo ruolo ne fanno qualcosa che per forza di cose impone un grande mezzo tanto educato da flettersi con facilità. Più la voce è modesta e più è difficile accentare in quel modo ancora metaforico che Bellini pretende; impossibile mantenere la caratura aulica della sacerdotessa, la magia dell’invenzione melodica belliniana, la purezza di emissione del belcanto e delle sue atmosfere senza tempo.
Con le sue ampie arcate di suono da eseguire legate, le sue nenie interminabili, le terribili impennate ai do5, la Norma spinge ai limiti umani la voce femminile.
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NORMA Recordings 1902-1923:
SABATO SERA IN PIAZZA TEATRO - CATANIA E DINTORNI:
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