MIREILLE Opéra-comique en 5 actes & 7 tableaux Composer: Charles Gounod (1818–1893) Libretto: Michel Carré, after Frédéric Mistral’s poem ‘Mirèio’ (1859) First performance: Théâtre Lyrique, Paris, 19 March 1864 Revised version : Opéra-Comique (2e salle Favart), 10 November 1874, in 3 acts, with a tragic ending
SETTING: Arles and surroundings (Provence), mid-19th century
PLOT: Mireille is a young and beautiful Arlesian girl. Ourrias, a rich cowherd, asks for and receives her father Ramon’s permission to marry her. Mireille loves the poor basket-maker Vincent, and refuses Ourrias, despite her father’s threats. Ourrias attacks Vincent in the val d’Enfer, and leaves him dying. The old witch Taven brings him back to life. Ourrias, filled with remorse, sees the spectres of drowned girls arising from Rhône, and, trying to cross in a boat, is swept away by the currents. Mireille does not know what happened to Vincent; his sister Vincenette tells her what happened. Mireille and Vincent have a pact to meet at the church of Saintes-Maries-de-la-Mer in case something should happen to either. Mireille crosses the barren plain of the Crau under a burning sun. She arrives at the church, but, suffering from a violent fever, dies in Vincent’s arms.
‘Mireille’ is Gounod’s third most popular opera, after ‘Faust’ (1859) [ No. 4.B – Chanson de magali: ‘La brise est douce et parfumée’ Mireille and Vincent sing a love song to entertain bystanders at the Arles arena.
Mireille (soprano): Andrée Esposito Vincent (tenor): Alain Vanzo
Conductor: Jules Gressier Orchestre Radio-Lyrique et Chœurs de la RTF Paris, 1959
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MIREILLE Puisque Vincent le veut, amis, faites silence, Nous allons chanter, tour à tour!
Chanson de Magali
La brise est douce et parfumée, L'oiseau s'endort sous la ramée Au fond du bois silencieux! La nuit sur nous étend son voile; Et dans les cieux Je vois une amoureuse étoile Luire à mes yeux!
VINCENT O Magali, ma bien-aimée, Fuyons tous deux sous la ramée, Au fond du bois silencieux! La nuit sur nous étend ses voiles Et tes beaux yeux Vont faire pâlir les étoiles Au sein des cieux!
MIREILLE Non, non, je me fais hirondelle, Et je m'envole à tire-d'aile! Tu peux aller au bois seulet.
VINCENT Adieu donc! fuis à perdre haleine, Pauvre oiselet! L'oiseleur te prendra sans peine En son filet.
MIREILLE C'est en vain que tu me crois prise; Je suis nuage!
VINCENT Et moi, la brise, Je t'emporte dans un rayon!
MIREILLE Je suis le bluet qui sommeille Dans le sillon…
VINCENT Pour t'avoir, je me fais abeille Ou papillon.
MIREILLE Le cloître enfin m'ouvre ses portes.
VINCENT Je suis le missel que tue portes C'est moi qui te consolerai.
MIREILLE Si tu me suis au monastère, Là je mourrai!
VINCENT Alors je me ferai la terre; Et je t'aurai!
MIREILLE Maintenant je me crois aimée! Fuyons tous deux sous la ramée, Au fond du bois silencieux! La nuit sur nous étend son voile; Et dans les cieux Je vois une amoureuse étoile, Luire à mes yeux!
VINCENT ET MIREILLE La nuit sur nous étend son voile; Et dans les cieux Je vois une amoureuse étoile, Luire à mes yeux!
LES ARLÉSIENNES et LES JOUVENCEAUX Comme le jour au sein des cieux, Comme une étoile, Dans l'air sans voile, L'amour rayonne dans leurs yeux!
Fanfares joyeuses.
Rires et cris confus au-dehors. Mireille et Vincent sont séparés par la foule qui envahit le théâtre.
DES ARLÉSIENS Place, place aux coureurs! … sur l'arène brûlante Au signal il vont s'élancer! Landry va disputer le prix à Lagalante! Qu'ils se donnent la main et l'on peut commencer!
Les coureurs se donnent solennellement la main. On entend un roulement de tambourins. À ce signal la foule se précipite vers les portes du cirque.
VOIX DIVERSES C'est le signal! … courons! … vite! Il faut se presser!
Les coureurs s'élancent hors du cirque, suivis par toute la foule des curieux. Taven et Mireille se rencontrent au fond du théâtre.